PASUKAN Malaysia, Viper Niza Racing Team melakar sejarah apabila meraih podium keseluruhan pertama dalam saingan Michelin 24H Series selepas menamatkan perlumbaan 12 Hours of Nürburgring di tempat ketiga keseluruhan kategori GT3, Ahad lalu.
Lebih membanggakan, pasukan yang dibarisi Douglas Khoo, Dominic Ang dan Melvin Moh itu turut menamatkan perlumbaan di kedudukan kedua kategori GT3-AM, sekali gus mencatat keputusan terbaik sejak menyertai siri perlumbaan endurance berprestij tersebut musim lalu.
Strategi Tepat Hampir Hadiahkan Tempat Kedua Keseluruhan
Menggunakan jentera Mercedes-AMG GT3 EVO #65, Viper Niza Racing mempamerkan strategi perlumbaan yang cukup berkesan sepanjang 12 jam saingan. Pasukan Malaysia itu turut memanfaatkan beberapa situasi Code 60(neutralisasi perlumbaan) bagi memperbaiki kedudukan sehingga berjaya mendahului perlumbaan pada satu ketika.
Menjelang penghujung perlumbaan, Dominic Ang berada di kedudukan kedua keseluruhan sebelum dipanggil masuk ke pit untuk hentian terakhir bagi mengisi minyak dan menukar tayar baharu. Strategi itu dibuat dengan jangkaan pesaing utama turut perlu melakukan hentian penuh sebelum penamat.
Pertarungan Sengit Hingga Garisan Penamat
Bagaimanapun, pelumba Up2Race Porsche, F. Grosse memilih strategi berbeza dengan hanya mengisi minyak tanpa menukar tayar. Keputusan berani itu membolehkan beliau kembali ke litar hanya beberapa meter di hadapan Dominic Ang.
Dalam baki kira-kira 11 minit terakhir, Ang menggunakan kelebihan tayar baharu untuk memberi tekanan kepada Porsche tersebut. Walaupun beberapa kali cuba mencari ruang memotong, pertahanan kemas lawannya menyaksikan pelumba Malaysia itu menamatkan perlumbaan hanya 0.4 saat di belakang Grosse.
Viper Niza Racing akhirnya menamatkan perlumbaan di tempat ketiga keseluruhan selepas melengkapkan 300 pusingan Litar Nürburgring GP sepanjang 5.148 kilometer, hanya satu pusingan di belakang pemenang perlumbaan, GetSpeed Team JR286.
Bermula Dari Kedudukan Ke-11
Sebelum perlumbaan bermula, Viper Niza Racing hanya layak di kedudukan ke-11 keseluruhan GT3 dan kelima dalam GT3-AM. Namun strategi konservatif pada enam jam pertama berjaya membantu pasukan itu memperbaiki kedudukan secara berperingkat.
Insiden kemalangan yang membawa kepada bendera merah pada penghujung hari pertama turut memberi kelebihan kepada Viper Niza Racing selepas pasukan itu sempat mengisi minyak sebelum perlumbaan dihentikan. Mereka menamatkan hari pertama di tempat ketiga keseluruhan sambil mendahului kategori GT3-AM.
Dominic Ang Kekal Tenang Pimpin Perlumbaan
Dominic Ang sekali lagi diberi tanggungjawab memulakan perlumbaan pada hari kedua. Dengan kelebihan satu pusingan ke atas pencabar terdekat dalam GT3-AM, beliau memilih pendekatan lebih berhati-hati bagi memastikan jentera kekal kompetitif sehingga penghujung perlumbaan.
Dalam keadaan litar yang beberapa kali dibasahi hujan serta permukaan yang licin, ramai pencabar utama mengalami kemalangan dan masalah mekanikal. Situasi itu membuka peluang kepada Viper Niza Racing untuk terus berada dalam kelompok hadapan sehingga ke penamat.
Douglas Khoo Puas Dengan Prestasi Pasukan
Ketua pasukan merangkap pelumba, Douglas Khoo menyifatkan pencapaian tersebut sebagai satu kejayaan besar buat Viper Niza Racing selepas dua musim bersaing dalam Michelin 24H Series.
Menurutnya, pasukan sebenarnya hampir meraih tempat kedua keseluruhan hasil strategi yang dirancang sepanjang hujung minggu, namun beliau tetap berbangga kerana semua pelumba berjaya mengelakkan kesilapan dan memanfaatkan setiap peluang yang hadir sepanjang perlumbaan.
Momentum tersebut diharap dapat diteruskan pada pusingan terakhir musim ini iaitu 24 Hours of Barcelona yang dijadual berlangsung pada 18 hingga 20 September.
Kedudukan Keseluruhan Semakin Kukuh
Keputusan di Nürburgring turut mengukuhkan kedudukan Viper Niza Racing di tangga ketiga keseluruhan kategori GT3-AM dengan kutipan 116 mata, hanya lapan mata di belakang Hofor Racing dan 14 mata di belakang pendahulu, GetSpeed Team JR286.
Dalam carta keseluruhan GT3 pula, Viper Niza Racing kini berada di kedudukan keenam dengan 76 mata, sekali gus mencerahkan peluang pasukan Malaysia itu menamatkan musim dengan keputusan terbaik dalam sejarah penyertaan mereka.
