JUARA dunia Formula Satu (F1) empat kali, Max Verstappen terus membuktikan dia bukan sekadar pelumba F1 biasa apabila bakal membuat penampilan dalam perlumbaan endurance ikonik, Nurburgring 24 Hours hujung minggu ini.
Pelumba Red Bull Racing Formula One team itu akan memandu jentera Mercedes-AMG GT3 dengan livery Red Bull di litar legenda Nordschleife Nurburgring, Jerman. Perlumbaan tersebut menjadi antara acara endurance paling mencabar di dunia dan turut dikenali dengan gelaran ‘Green Hell’.
Dari F1 Ke Endurance Racing
Sejak muncul sebagai juara dunia F1 empat kali pada penghujung 2024, Verstappen semakin aktif meneroka perlumbaan di luar F1. Malah, dia sudah beberapa kali melakukan sesi ujian di Nordschleife sepanjang 12 bulan lalu sebagai persediaan menghadapi perlumbaan 24 jam itu.
Menurut Verstappen, minat terhadap perlumbaan endurance memang sudah lama wujud sejak kecil kerana bapanya juga pernah berlumba dalam acara sama.
“Saya tak mahu hanya dikenali sebagai pemandu F1 sahaja. Saya masih muda dan ini masa terbaik untuk cuba kategori perlumbaan lain,” katanya.
Kenapa Nurburgring Digelar ‘Neraka Hijau’?
Nurburgring Nordschleife bukan litar biasa. Trek sepanjang kira-kira 25.3km itu dianggap antara litar paling sukar dan berbahaya di dunia dengan kombinasi selekoh teknikal, laluan sempit dan perubahan elevasi ekstrem.
Litar itu juga pernah digunakan dalam perlumbaan F1 sebelum dihentikan pada 1976 susulan kemalangan ngeri dialami legenda F1, Niki Lauda.
Tahun ini, sebanyak 161 kereta akan bersaing dalam 23 kategori berbeza. Verstappen pula akan berlumba dalam kelas GT3 bersama model kereta seperti:
- Mercedes-AMG GT3
- Porsche 911 GT3 R
- BMW M4 GT3
- Ferrari 296 GT3
- Lamborghini Huracan GT3
Kereta Mampu Cecah 305kmj
Antara cabaran terbesar di Nurburgring ialah pelumba GT3 perlu memotong kereta lebih perlahan daripada kelas lain dalam keadaan trek sempit dan berliku. Situasi jadi lebih mencabar apabila perlumbaan diteruskan ketika waktu malam.
Di laluan lurus Dottinger Hohe sepanjang kira-kira 2.1km, kereta GT3 mampu mencecah kelajuan lebih 305kmj. Verstappen sebelum ini pernah terlibat dalam aksi sengit ketika perlumbaan NLS di kawasan tersebut.
Selain kelajuan tinggi, strategi pit stop juga memainkan peranan penting. Pasukan perlu menukar tayar, mengisi minyak dan kadang-kadang menukar pemandu dalam masa singkat. Sebuah jentera GT3 biasanya mampu bertahan sekitar sejam sebelum perlu masuk pit.
Verstappen Memang ‘Kaki Racing’ Sepenuh Masa
Di luar perlumbaan sebenar, Verstappen memang terkenal sebagai kaki simulator tegar. Dia aktif berlumba secara maya dalam sim racing bersama Team Redline dan dianggap antara pelumba simulator terbaik dunia.
Menurut Verstappen, sim racing membantu dia terus fokus dari segi teknik pemanduan dan setup kereta.
“Walaupun bukan memandu kereta F1 dalam simulator, teknik pemanduan GT tetap sangat berguna dan mencabar,” jelasnya.
Menariknya, Verstappen pernah memenangi perlumbaan dalam talian Nurburgring 24 Hours iRacing pada 2024, iaitu pada minggu sama berlangsungnya GP Emilia Romagna.
Bekas ketua pasukan Red Bull, Christian Horner pernah menyifatkan Verstappen sebagai “mesin perlumbaan” kerana obsesinya terhadap dunia motorsport.
Le Mans Mungkin Jadi Destinasi Seterusnya?
Selain GT3, Verstappen juga dikatakan berminat untuk mencuba kategori prototype yang digunakan dalam perlumbaan Le Mans 24 Hours.
Spekulasi itu makin kuat apabila Ford Motor Company bakal menyertai kelas utama World Endurance Championship (WEC) bermula 2027. Ford juga merupakan rakan teknikal kepada Red Bull bagi pembangunan enjin F1.
Hubungan itu membuka peluang besar untuk Verstappen tampil di Le Mans pada masa depan. Selain Le Mans, Verstappen turut dikaitkan dengan perlumbaan endurance terkenal lain seperti Daytona 24 Hours dan Spa 24 Hours.
Masa Depan Verstappen Dalam F1
Walaupun masih mempunyai kontrak bersama Red Bull sehingga penghujung 2028, terdapat spekulasi Verstappen mungkin mengambil cuti sementara daripada F1 untuk fokus kepada perlumbaan lain.
Prestasi kurang konsisten Red Bull musim ini serta rasa kurang puas hati terhadap regulasi baharu F1 dikatakan menjadi antara faktor yang membuatkan Verstappen mula memikirkan masa depannya.
Buat masa sekarang, fokus utama sudah tentu aksi di Nurburgring 24 Hours. Dan kalau Verstappen berjaya menyerlah di ‘Green Hell’, jangan terkejut kalau dia benar-benar serius mahu menakluk dunia endurance selepas ini.
Spesifikasi Ringkas Jentera GT3
Walaupun spesifikasi berbeza mengikut pengeluar, kebanyakan jentera GT3 yang berlumba di Nurburgring menggunakan enjin berkuasa sekitar 550 hingga 600HP dengan tork melebihi 650Nm.
Gabungan kuasa tinggi, aerodinamik agresif dan ketahanan selama 24 jam menjadikan GT3 antara kategori perlumbaan paling brutal dan mencabar untuk mana-mana pelumba profesional.
SUMBER: SkySports
