GP Sakhir baru saja melabuhkan tirai minggu lalu di Bahrain yang juga trek bukaan kedua di Litar Antarabangsa Bahrain (BIC).
Litar ini memiliki enam susun atur litar yang boleh digunakan bagi sukan permotoran. Pada tahun ini, litar luar yang memiliki 11 selekoh mendapat kelulusan menganjurkan perlumbaan Formula Satu (F1) dan diberikan nama GP Sakhir sempena lokasi kedudukan litar tersebut.
BACA >>> Anak Schumacher Masuk F1 Musim Depan
Perlumbaan penuh di litar sepanjang 3.543km itu memerlukan 87 pusingan untuk dilengkapkan. Namun, apa yang berlaku minggu lalu menjadi antara sejarah F1 yang menarik untuk diperkatakan pada masa depan.
Penukaran Pelumba
Kemalangan GP Bahrain minggu lalu mengakibatkan pelumba Haas Ferrari, Romain Grosjaen tidak dapat berlumba. Berdasarkan maklumat semasa, pelumba Perancis itu sudah pun keluar hospital dan melawat kru penyelamat dan pasukannya minggu lalu.
Namun, disebabkan kondisi kesihatan Grosjean belum pulih sepenuhnya, stereng beliau diserahkan kepada pelumba ganti, Peitro Fittipaldi untuk memulakan aksi awal saingan F1. Bagaimanapun, debut itu tidak begitu bagus dan hanya berpuas hati di tempat ke-17 daripada 20 pelumba.
Insiden lain pula, juaran F1 2020, Lewis Hamilton pula disahkan positif Covid-19 dan terpaksa digantikan pelumba yang memiliki kontrak dengan William-Mercedes, George Russell.
Russell, 22, menjadi topik hangat peminat F1 minggu lalu selepas mencatatkan masa terpantas untuk dua pusingan ujian di GP Sakhir. Dia juga hampir meraih kedudukan petak pertama tetapi hanya berpuas hati di tempat kedua, belakang rakan sepasukan, Valtteri Bottas.
Menariknya, Russel berjaya mendahului Bottas sebelum berlaku insiden tidak diduga. Pelumba menggantikan Russell, Jack Aitken cuma menamatkan aksi di tempat ke-16 dan gagal mendapatkan sebarang mata buat pasukan Mercedes-AMG Petronas, sekali gus menggambarkan perbezaan prestasi yang ketara untuk jentera pasukan tajaan konglomerat Malaysia itu.
BACA >>> Kemalangan F1 di GP Bahrain Buktikan Peranti Halo Berguna Selamatkan Nyawa Pelumba
Siapa Menang?
Russell pasti menjadi pelumba paling dinantikan untuk menang perlumbaan tersebut berdasarkan catatan masa terpantas sepusingan yang dilakukan beliau dengan jentera Hamilton. Pelumba itu turut mendahului perlumbaan hingga pusingan ke-61 dengan kelebihan 42 saat di depan pelumba lain.
Bagaimanapun, kesalahan teknikal memberikan ruang kepada pelumba Racing Point-BWT Mercedes, Sergio Perez (foto atas) untuk menjadi juara yang juga kemenangan pertama beliau.
Apa lebih menarik, Perez, 30, berada di tempat terakhir pada awal perlumbaan dan turut dilanggar Charles Leclerc di Turn 4 hingga terkeluar trek. Max Verstappen juga terkeluar perlumbaan apabila terlanggar pengadang trek ketika cuba mengelak kemalangan.
Kedudukan terakhir itu langsung tidak mematahkan semangat Perez yang cuba melepasi satu persatu pesaing lain hingga akhirnya meraih kedudukan podium pada pusingan ke-57. Pelumba itu akhirnya mendahului semua lawan lain pada pusingan ke-69.
Perez kemudian mempertahankan kedudukan tersebut hingga akhir perlumbaan walaupun mendapat tekanan daripada Russell yang mengejar dari kedudukan kelima. Akhirnya pelumba Mexico itu memenangi GP Sakhir dengan catatan masa 10 saat di depan.
Apa Menimpa George Russell?
Kecekalan dan keinginan Russell untuk menang di GP Sakhir cukup besar. Namun, pelumba itu tewas juga akibat kecelaruan yang berlaku di hentian pit. Pada pusingan 61, kedua-dua pelumba Mercedes-AMG Petronas (Russel dan Bottas) dipanggil masuk untuk menukar tayar baharu.
Masing-masing ada kelebihan lebih 40 saat di depan Perez, iaitu kedudukan selesa untuk menang perlumbaan berkenaan. Namun, kesalahan berlaku apabila set tayar Bottas tersalah pasang pada jentera Russell. Lebih parah, set tayar sebenar Bottas itu pula gagal dipasangkan dengan baik, sekali gus menyebabkan beliau gagal memintas Perez.
Kesalahan set tayar pada jentera Russell itu menyebabkan beliau terpaksa masuk semula ke hentian pit untuk menukar tayar. Lebih malang, krew tidak menukarkan set tayar baharu untuk jentera Russell, dan perlu ditukar semula pada pusingan 79 kerana tayar belakang rosak teruk.
Akhirnya Russell hanya mampu menamatkan perlumbaan di kedudukan ke-9. Beliau beruntung kerana mata kejuaraan dikekalkan dan hanya pasukan didenda akibat kesalahan yang tidak pernah berlaku itu.
BACA >>> #TahukahAnda: Teknologi Hibrid F1 Jadi Ilham Honda Jazz Hybrid Baharu
Apa yang pasti, tahniah kepada pasukan Racing Point BWT Mercedes yang kali pertama memiliki dua pelumba atas podium. Pasukan itu kini di kedudukan ketiga bagi kategori pengeluar, sekali gus mengesahkan kelebihan dimiliki jentera Mercedes dalam F1.
Adakah Russell akan mendapat satu lagi peluang memandu bersama Mercedes-AMG Petronas untuk aksi hujung minggu? Apapun, segalanya bergantung kepada kondisi kesihatan pelumba utamanya, Hamilton dan pasti ramai peminat mahu menyaksikan pelumba muda berusia 22 tahun itu diberikan peluang sekali lagi.
Mungkin juga peluang menjadi rakan sepasukan Hamilton untuk musim 2022. Siapa tahu? Sementara itu, kemenangan Perez pasti membuka peluang kepada beliau untuk mengikat kontrak bersama mana-mana pasukan untuk musim depan. Semangat dan pengalaman pelumba itu akan menjadi modal berguna untuk sebarang pasukan F1.
