SYARIKAT asal Kawasaki diasaskan Kawasaki Shozo yang dilahirkan pada 1837. Beliau adalah anak lelaki kepada pedagang Kimono dan pada usia 17 tahun sudah pun menjadi pedagang di Nagasaki, Jepun.
Pada 1864, Shozo memulakan perniagaan perkapalan dengan sebuah kapal kargo tunggal. Malangnya, kapal itu karam dalam ribut kuat. Selepas bekerja dengan beberapa syarikat perkapalan lain dan menubuhkan laluan laut, beliau akhirnya menubuhkan syarikat limbungan kapal, Kawasaki Tsukiji Shipyard di Tokyo dengan bantuan Timbalan Menteri Kewangan Jepun ketika itu.
Syarikat milik Shozo berkembang ke beberapa kawasan pembandaran industri yang memerlukan pembuatan besi, termasuk kereta pengangkut, lokomotif, dan (pada 1906), galang untuk jambatan di kilang yang berpangkalan di Hyogo. Tahun berikutnya, syarikat tersebut mula menghasilkan turbin stim untuk industri marin.
BACA >>> 13 Fakta Pantas Tentang Kawasaki Ninja 400 (2018)
Kilang Hyogo juga menjadi pusat pembuatan pesawat udara yang memasuki barisan pengeluaran pada 1918 dengan menghasilkan pesawat badan aluminium pertama Jepun. Kebanyakan pesawat ketika itu diperubat daripada kayu dan dilitupi kain penutup sepanjang spar.
BACA >>> Lakaran Asal Kawasaki Ninja 250/400 Didedahkan, Rekaan Ninja H2 Turut Jadi Ilham!
MOTOSIKAL PERTAMA
Motosikal pertama dihasilkan kilang Shozo adalah pada 1961 di Kilang Pesawat Kawasaki yang turut bergabung bersama pelbagai syarikat lain dan membentuk sebuah firma konglomerat yang kini dikenali sebagai Kawasaki Heavy Industries. Firma tersebut turut memiliki kilang pembuatan di lapan negara termasuk Jepun, China, Filipina, Thailand, Indonesia, Brazil dan dua lagi di Amerika Syarikat (AS) (Lincoln, Nebraska dan Maryville, Missouri).
Menariknya, Kawasaki menjadi syarikat Jepun pertama yang menghasilkan motosikal di AS dan model pertama dibina di kilang Lincoln pada 1974. Kilang tersebut kini mengeluarkan model-model ATV, jet ski, dan kenderaan utiliti yang kebanyakannya dieksport ke pelbagai pasaran dunia, termasuk Jepun sendiri!
MODEL PENTING
Saban tahun, Kawasaki menghasilkan banyak model penting, terutama kepada penunggang motosikal sport. Segala pengetahuan yang diperoleh dalam kejohanan perlumbaan antarabangsa (seperti perlumbaan Grand Prix dan Superbika dunia) digunakan sepenuhnya untuk menghasilkan jentera jalanan terbaik.
KH
Barisan enjin 3-silinder untuk model 2-lejang diperkenalkan Kawasaki pada 1968. H1 500 Mach111 mendapat kejayaan segera dengan menawarkan pecutan lurus dalam jarak ¼ batu atau 402m sepantas 12.96 saat dengan kelajuan terminal lebih 160kmj.
Menyusuli kejayaan model 500cc itu, Kawasaki kemudian mengeluarkan versi 250cc dan 350cc (sebelum digantikan 400cc), dan jentera 2-lejang jalanan paling berkuasa H2 750. Walaupun mesin itu terbukti reliabel, tetapi Kawasaki berdepan masalah karakteristik pengendalian yang lemah. Model 750 itu diberikan nama samaran, ‘widow maker’!
Hari ini, Kawasaki ‘bertiga’ atau ‘triple’ antara jentera yang berjaya memenangi hati kelompok pengumpul motosikal klasik menerusi harga munasabah dan alat ganti yang masih boleh dibeli.
Misalnya, model KH400 (1975), dalam kondisi terbaik dijual pada harga kira-kira AS$4,000 (RM16,307).
Z900
Kawasaki Z900 asalnya dihasilkan sebagai 750, tetapi apabila Honda memperkenalkan CB750 pada 1969 (dan menewaskan Kawasaki di pasaran), Kawasaki memutuskan meningkatkan kapasiti enjin 4-lejang jentera itu dan menangguh pembuatan model tersebut hingga 1972.
Akhirnya Z900 dengan teknologi DOHC pun dihasilkan dan dianggap antara enjin motosikal paling berkuasa pernah dihasilkan pengeluar Jepun semasa era itu. Namun, enjin pujian ramai itu gagal diimbangi frem dan lengan ayun yang kurang rigid hingga melemahkan aspek pengendalian. Bagi mengatasi masalah tersebut, pemilik Z900 memilih memasang lengan ayun aftermarket dan absorber belakang upmarket atau premium bagi menambah baik pengendalian model berkenaan.
BACA >>> Kawasaki Z900 ABS Hanya RM49,158 Seunit – Harga Memang ‘Tak Masuk Akal’
Contoh awal, Kawasaki Z900 (1973) dalam kondisi terbaik biasanya dijual sekitar AS$18,000 (RM73,385) dan menjadi model paling diburu peminat motosikal.
BARISAN NINJA
Pada pertengahan 1980-an, Kawasaki memperkenalkan barisan sportbike baharu yang membawa nama model ‘Ninja‘, yang kemudian digunakan lebih 20 tahun. Ninja pertama ialah sebuah jentera 4-lejang 900cc sebelum disusuli model 600, 750, 1000, dan 1100 tidak lama kemudian, termasuk 250 yang dilancarkan pada 1988.
Barisan Ninja, yang menampilkan enjin DOHC dengan empat injap per silinder dan penyejukan air, meraih reputasi hebat di kalangan peminat permotoran atas prestasi cemerlang dan realibiliti ditawarkan. Prestasi mesin baharu tersebut semakin membuka mata apabila Ninja 900 menamatkan perlumbaan Isle of Man TT (1984) di tempat pertama dan kedua dalam kelas pengeluaran 750 hingga 1000cc.
BACA >>> Kawasaki Ninja 250 (2018) Boleh Cas Telefon Pintar! Pertama di Dunia dalam Kelas 250cc
GPZ900R (1984), juga disebut ZX900A-1, yakni ahli keluarga awal Ninja dinilai pada harga kira-kira $AS4,400 (RM17,932).
