KEMASAN krom dan cat ialah antara apa yang selalu kita perasan tentang kereta. Krom digunakan untuk menyerlahkan rupa sesebuah kereta yang mampu membuatkan bampar, rim, trim dan banyak bahagian lain nampak baharu dan tampil mewah atau premium. Boleh dikatakan, semakin mewah sesebuah kereta, semakin banyak kemasan krom yang digunakan.
Tetapi pada era awal automotif dulu, kereta tidaklah tampil menarik dan cantik seperti sekarang. Salah satu sebabnya, tiada teknologi seperti yang dimiliki hari ini. Sekarang mari kita imbau semula bagaimanakah kemasan krom dan cat kereta bermula.
BACA >>> Ferrari Perkenal Teknologi Cat Suhu Rendah yang Lebih Jimat Tenaga
AWAL 1900-AN
Era ini kenderaan berasaskan bahan api fosil baru saja dicipta dan teknologi mengecat juga belum ada. Jadi, satu-satunya cara mengecat badan kereta ialah menggunakan berus dan cat yang dibeli sendiri. Bagaimanapun, cat yang digunakan mudah pudar dan kusam, serta perlu dicat semula setiap tahun.
Pada 1900, pengeluar menggunakan varnis sama yang dicatkan pada pedati/kereta kuda. Tetapi proses mengecat mengambil masa kira-kira 40 hari (sebulan lebih) bagi sebuah kereta. Selepas cat kering, ia akan disental menggunakan kertas pasir sebelum digilap. Ya, bayangkan berapa lama kerja tangan diperlukan untuk menyiap hanya sebuah kereta.
Kemudian, awal 1900, Dr George Sargent melakukan satu kajian tentang krom elektroplat (electroplating chrome) yang memerlukan nisbah satu asid sulfurik kepada 100 kromium. Kerja kajian itu dibentangkan pada 1920.
1920-AN: PISTOL CAT DAN PLAT KROM DICIPTA
Ford Motor Company mula menggunakan cat daripada lakuer nitroselulosa (nitrocellulose lacquer) di kilang pembuatan pada 1920-an. Berbanding varnis lama, cat jenis ini mampu memendek tempoh mengering.
BACA >>> Kawasaki Ninja H2 (2019) Facelift dengan Kuasa 228bhp dan Cat Boleh Hilang Calar
Pada 1924, pistol sembur cat (spray gun) diperkenalkan kepada dunia automobil, dan turut digunakan di kilang pembuatan. Tahun itu dianggap sebagai paling penting dalam kemajuan teknik pengecatan dan plat krom kereta kerana pada masa sama, Colin Fink dan Charles Eldrige dari Universiti Columbia menemui proses krom elektroplat. Penemuan itu pula berasaskan kertas kajian diterbitkan Dr Sargent, tiga tahun lebih awal.
1930: SEMBURAN KROM
Pengeluar mula menggunakan cat enamel bahang (stoving enamel) pada 1930-an, berasaskan cat cecair yang dirawat dalam oven bakar (oven baking). Cat jenis ini mampu kering lebih pantas, dan memberikan hasil kemasan berkilat.
Pada masa itu, kaca atau cermin juga masih sangat mahal dan memerlukan tenaga pakar untuk dihasilkan secara manual. Namun, ciptaan baharu Dr William Peacock yang menghasilkan semburan cat perak seakan cermin mengubah situasi tersebut. Impaknya, harga cermin semakin murah, dan mula dihasilkan lebih banyak.
1950-AN HINGGA 1960-AN: AKRILIK
General Motors (GM) mula mengecat kereta dengan akrilik (acrylic) baharu pada 1955. Jenis cat ini memerlukan kereta ‘dibakar’ atau ‘baked’ selepas diwarnakan akrilik. Proses ini memberikan kemasan yang konsisten, tetapi tidak berkilat seperti proses enamel bahang.
Ford Motor Company mula menggunakan enamel bahang akrilik pada 1960 yang menjadikan material cat itu lebih efek kilat.
1980-AN: URETANA DAN POLIURETANA
Pengeluar kereta mula menggunakan uretana (urethane) dan poliuretana (polyurethane) untuk kenderaan pada lewat 1980-an. Selepas mengenakan dua jenis cat itu, cat jernih atau clear coat akan disembur untuk memberikan kemasan yang berkilat dan tahan lasak.
HARI INI
Hari ini, ada banyak proses mengecat yang boleh dipilih pengeluar automotif. Ada proses dipanggil elektroplat yang mana kenderaan direndam atau disadur cat primer sebelum arus elektrik digunakan untuk menyebatikan cat dengan logam.
Kemasan krom pula bukan saja memberikan penampilan mewah dan cantik, tetapi membolehkan sesebuah kenderaan nampak baharu selama beberapa tahun. Kereta krom lebih mudah dicuci dan tidak mudah dicemari habuk. Bagaimanapun, jarang sekali kita dapat melihat kereta yang dikromkan sepenuhnya kerana kos pembuatan masih mahal dan rumit.
BACA >>> Bagaimanakah Cat Boleh Hilangkan Calar Seperti Kawasaki Ninja H2 (2019)?
Tetapi hari ini, kehadiran cat krom jenis semburan membolehkan ramai pemandu mendapatkan kemasan sama seperti saduran krom dan paling penting, lebih murah.
SUMBER: DidYouKnowCars
