PADA 1987, dunia automotif menyaksikan kelahiran inovasi yang akan mengubah landskap pengeluaran kereta di Republik Czech.
Skoda Favorit diperkenalkan yang secara langsung meletakkan pengeluar kereta Czech itu setanding jenama terkemuka dari Eropah Barat.
Model kompak Skoda yang menampilkan konfigurasi enjin dalam pacuan roda depan (FWD). Ini bukan saja membuka jalan bagi perkembangan luar biasa jenama Czech di bawah payung Volkswagen Group, tetapi juga menjadi asas kepada famili kenderaan serba baharu.
Malah Skoda Favorit mengukir nama dengan kejayaan besar di litar lumba dan trek rali.
Sejarah Sebuah Evolusi
Sebelum kemunculan Skoda Favorit, antara 1905 dan 1963, hampir keseluruhan kenderaan yang dihasilkan di Mladá Boleslav menampilkan konsep teknikal enjin depan yang dipasang membujur dalam pacuan roda belakang (RWD).
Namun, pada 1964, Skoda 1000 MB (foto atas) jenis notchback memecahkan tradisi itu dengan memulakan era kenderaan enjin belakang dan RWD di Skoda. Namun, konsep tersebut membataskan keupayaan pengeluar menawarkan pelbagai varian badan kenderaan kepada pelanggan.
Dengan dana terhad daripada Kerajaan, yang menjadi pemilik syarikat ketika itu, konsep enjin belakang dan RWD terus dikekalkan hingga awal 1980-an.
Titik Perubahan, Pembangunan Inovatif
Perubahan tidak lagi dapat ditangguhkan, dan pada Disember 1982, Kerajaan Czechoslovakia membuat keputusan drastik membangunkan kereta moden dengan enjin dipasang melintang di roda depan dalam tempoh lima tahun.
Di fasiliti Skoda Mlada Boleslav, satu pasukan penuh semangat dan motivasi tinggi, diketuai pengurus projek Petr Hrdlička, memulakan tugas berat berkenaan. Walaupun berdepan pelbagai cabaran di bawah ekonomi terancang ketika itu, mereka berjaya mencipta sebuah model kompak dalam tempoh singkat, yang mampu bersaing tanpa rasa gentar dengan pesaing dari Barat.
Bagi rekabentuk model hatchback dan varian lain seperti sedan notchback, estate, dan pikap, Skoda mendapatkan khidmat studio terkenal Stile Bertone dari Turin, Itali. Walaupun rekabentuk utama ditangani pakar Skoda sendiri, syarikat Czech itu turut mendapatkan kepakaran dari pakar asing, termasuk Porsche.
Pengeluar kereta sport ikonik itu memberikan sokongan dalam aspek penggantungan enjin, geometri gandar depan, dan turut berkongsi pengalaman dalam mengoptimum tahap kebisingan kabin.
Ruang, Ketahanan Skoda Favorit
Jelas sekali, Skoda Favorit adalah kemajuan signifikan dan penunjuk arah masa depan. Walaupun 40mm lebih pendek berbanding pendahulu (Skoda 120), ruang kabin 85mm lebih panjang yang menawarkan ruang mencukupi untuk sebuah kenderaan famili lengkap.
Versi estate atau wagon pula, Skoda Forman, turut dilancarkan tidak lama kemudian kepada pelanggan yang mahukan lebih banyak ruang.
Pasukan pembangunan Favorit juga melaburkan sumber besar dalam pengujian model baharu itu yang bukan saja dalam keadaan makmal, tetapi juga di kawasan iklim ekstrem seperti di pergunungan Alps yang tinggi dan cuaca panas musim panas di Riviera.
Skoda Favorit dikuasakan enjin aluminium OHV yang diberi perhatian menyeluruh dengan kapasiti 1,289cc berkuasa antara 58ps hingga 63ps dan memenuhi piawaian penggunaan bahan api dan emisi terkini.
Tahap bunyi dan kestabilan enjin 4-silinder juga dipertingkat yang mampu menempuh hingga 250,000km sebelum memerlukan servis penuh.
Pelancaran, Transformasi Pasaran
Skoda Favorit diperkenalkan secara rasmi pada 16 September 1987, dan mula dikeluarkan dari barisan pemasangan di kilang Vrchlabí. Pengeluaran siri selepas itu dilancarkan di Mladá Boleslav pada Ogos 1988.
Pada masa itu, versi 136 L (deluxe) berharga Kč84,600 (RM16,800), yang bersamaan sekitar 27.5 bulan gaji purata (kira-kira 3,070 crowns (RM610).
Selepas peristiwa bersejarah Revolusi Baldu pada November 1989 yang menyaksikan keruntuhan rejim Komunis dan permulaan transformasi kepada negara demokrasi serta ekonomi pasaran di Czechoslovakia, Skoda mula mencari rakan kongsi strategik kukuh.
Tujuannya untuk menjamin masa depan jangka panjang syarikat di bawah keadaan ekonomi yang sangat berbeza. Pada musim bunga 1991, pengeluar kereta Czech itu menjadi jenama keempat yang menyertai Volkswagen Group.
Tidak lama kemudian, Skoda Favorit dirombak secara menyeluruh dengan fokus utama pada peningkatan kualiti, teknologi, keselamatan, dan rekabentuk.
Antara Ogos 1987 dan September 1994, Skoda menghasilkan sejumlah 783,167 unit Skoda Favorit. Apabila diambil kira versi estate Skoda Forman dan varian kenderaan komersial seperti Pick-Up, sejumlah 1,077,126 unit kenderaan dikeluarkan hingga pertengahan 1995.
Skoda Felicia: Meneruskan Legasi Jenama Baharu
Legasi dibina Skoda Favorit kemudian diteruskan Skoda Felicia (atas kiri) dan Felicia Combi, yang mengambil alih takhta pada musim luruh 1994.
Jika Skoda Favorit menjadi pelopor era moden Skoda bawah Volkswagen Group, Felicia pula model pertama dibangunkan sepenuhnya dengan input dan piawaian penuh daripada konglomerat automotif Jerman tersebut.
Diperkenalkan secara rasmi pada 26 Oktober 1994 di Prague, Skoda Felicia dibangunkan daripada platform Skoda Favorit yang menampilkan rekabentuk lebih besar dan kapasiti but bertambah.
Kerjasama rapat dengan Volkswagen Group membolehkan Felicia ditawarkan dalam varian enjin lebih pelbagai (termasuk petrol 1.6 MPI dan diesel 1.9D) dan dilengkapi ciri moden seperti Sistem Brek Anti-Kunci (ABS), stereng kuasa, penyaman udara, dan hingga empat beg udara.
Pelancaran model wagon (combi) dan utiliti seperti Pick-Up dan Vanplus turut menunjukkan kemajuan Skoda di bawah arah tuju baharu itu.
Skoda Favorit, Forman dan Pick-Up
Škoda Felicia
