SIAPA SANGKA kemalangan tengah hari Ahad ketika dalam perjalanan ke pinggir bandar Pennsylvania memberi ilham kepada John W Hetrick untuk menghasilkan salah satu teknologi keselamatan penting dalam dunia automotif, beg udara.
Hetrick yang juga juruteknik bersara dalam bidang kejuruteraan industri mendapat paten pada 1953 untuk ciptaan yang dipanggilnya ‘Pemasangan Kusyen Keselamatan untuk Kenderaan Automotif’. Rekaannya di bawah paten, US Patent No 2,649,311 ialah prototaip pertama untuk beg udara moden hari ini.
Menurut butiran sejarah dalam laman web American Heritage mengenai hasil ciptaannya, Hetrick mencipta sistem beg udara bertujuan mengurangkan kecederaan ketika membrek kecemasan dan perlanggaran hadapan. Hetrick ketika mengimbas semula inspirasi ciptaannya berkata;
“Pada usia 52 tahun, isteri, anak perempuan saya berusia 7 tahun, Joan dan saya sendiri keluar memandu pada hari Ahad dengan Chrysler Windsor 1948.
“Kira-kira tiga batu (5km) dari luar Newport, kami lihat rusa melintas jalan. Tiba-tiba ada sebuah batu besar di laluan kami sebaik saja melepasi puncak sebuah bukit. Saya membrek dan membelok kereta ke kanan. Kami terbabas ke dalam parit, tetapi dapat mengelak melanggar sebatang pokok dan pagar kayu.
“Ketika menekan brek, saya dan isteri mendepangkan tangan untuk menghalang anak perempuan kami menghentam papan pemuka. Semasa pulang ke rumah, saya tidak dapat berhenti berfikir tentang kemalangan itu. Saya tanya kepada diri, kenapa tiada objek tertentu yang keluar untuk menghalang anda daripada menghentam dalaman kereta?”
Sebaik saja pulang, Hetrcik pantas melakar rekabentuk untuk ‘kusyen keselamatan’ kereta. Pada 5 Ogos 1952, beliau memfailkan satu penyataan dan terpaksa menunggu lebih setahun untuk mendapatkan paten sah yang menelan kos kira-kira AS$250 (RM1,049).
