SAINGAN melibatkan dua pencabar utama kejuaraan Formula Satu (F1), Lewis Hamilton dan Max Verstappen sekali lagi dipamerkan sepanjang aksi di Litar Sochi, Grand Pri VTB Rusia.
Hamilton bermula di petak keempat, manakala Verstappen terakhir yang sebelum itu dikenakan penalti tiga petak perlumbaan atas kesalahan menyebabkan perlanggaran Hamilton pada perlumbaan lalu.
Keputusan Red Bull Racing menggantikan enjin baharu untuk jentera Verstappen menyebabkan dia terpaksa bermula di petak akhir. Verstappen juga tidak merekodkan sebarang catatan masa pada pusingan kelayakan kerana akan bermula di petak akhir.
BACA >>> Hamilton: Aku Tak Faham Kenapa Kereta F1 Makin Berat
BACA >>> F1 2021: Verstappen Pula Menang GP Monaco, Saingan Juara Semakin Sengit
Hamilton pula melakukan kesilapan ketika menukar tayar apabila terlanggar dinding laluan masuk pit, sekali gus menyebabkan tayar jentera Mercedesnya tidak mendapatkan cukup cengkaman dan akhirnya terbabas ketika cuba mencatatkan masa kelayakan terbaik. Ini membuatkan pelumba British itu bermula di petak keempat.
Pengalaman Baharu Lando Norris
Perlumbaan minggu ini agak baik buat Lando Norris (McLaren) untuk mendapatkan kejuaran sulung selepas meraih podium kedua dalam perlumbaan sebelum ini.
Strategi dan aksi baik pada pusingan kelayakan membolehkan pelumba British itu bermula di petak pertama. Norris berjaya mendahului sejak pusingan ke-13 sambil dibantu rakan pasukan, Danni Ricciardo yang berjaya mengekang Hamilton dengan baik.
Hamilton terpaksa menunggu hingga Ricciardo masuk ke hentian pit di pusingan ke-23 sebelum berjaya mendapatkan catatan sepusingan baik untuk mengejar kedudukan pesaing lain yang melakukan hentian pit awal. Malang buat Ricciardo kerana hentian pit tidak selancar diharapkan yang memaksa dia masuk semula di kedudukan ke-14.
Verstappen pula hilang cengkaman selepas melakukan pecutan baik dari kedudukan ke-20 ke kedudukan ke-5 sebelum tersekat di belakang Fernando Alonso (Alpine Renault F1 Team).
Norris terus mendahului perlumbaan apabila semua pelumba melakukan hentian pit pertama. Tekanan memuncak apabila dia mengetahui Hamilton berada di kedudukan kedua. Hamilton kemudian melakukan hentian pit baik apabila berada di kedudukan lebih baik, di depan Ricciardo. Malah, tiada kereta di depan yang mengganggunya.
BACA >>> McLaren MP4-25A – Jentera F1 Dipandu Hamilton Pada 2010 Ini Dilelong RM27j
Mercedes-AMG Petronas mengatakan Hamilton masih berpeluang menjuarai perlumbaan berkenaan. Selepas berjaya memintas Carlos Sainz (Scuderia Ferrari) dan Pierre Gasly (Scuderia AlphaTauri), dia langsung mengejar kedudukan Norris hingga berjaya merapatkan jurang masa di bawah 1 saat pada pusingan ke-45.
Aksi sebenar bermula pada pusingan ke-46 ketika hujan lebat yang menyebabkan trek basah, sekali gus melebarkan jurang masa antara kelompok pelumba depan (Norris dan Hamilton) dan pelumba ketiga (lebih 34 saat).
Kedua-dua pelumba bertindak meneruskan perlumbaan menggunakan tayar sedia ada. Verstappen dan beberapa pelumba terus masuk ke hentian pit untuk menukar tayar hujan bagi mendapatkan cengkaman di trek basah. Norris dan Hamilton pula kekal bersaing kerana perlumbaan hanya berbaki lapan pusingan.
Selepas beberapa kali jentera masingh-masing terbabas dan sukar dikawal, Mercedes mengarahkan Hamilton masuk pit untuk menukar tayar hujan. Jurang masa yang masih banyak membolehkan dia masuk semula di kedudukan kedua. Namun, malang buat Norris yang memilih terus berlumba dengan tayar tanpa cengkaman dan terbabas.
Akhirnya peluang dinanti Hamilton pun tiba pada pusingan ke-51, dan tiada apa mampu dilakukan Norris selain menukar tayar hujan di pusingan seterusnya dan masuk di kedudukan ke-7, serta hilang podium.
BACA >>> Red Bull Racing Guna Enjin F1 Ciptaan Sendiri Bermula 2023?
Verstappen Pesaing Utama
Perlumbaan di kedudukan terakhir tiada masalah bagi pencabar utama kejuaraan tahun ini. Permulaan baik dengan jentera berenjin baru memudahkan Verstappen merapatkan jurang dengan kelompok pelumba depan seawal pusingan keenam.
Kesukaran memintas kelompok pelumba depan pada pertengahan perlumbaan langsung tidak memutuskan semangat pelumba Belanda itu untuk terus bersaing. Peluang itu tiba apabila hujan di pusingan ke-49. Red Bull Racing terus melakukan hentian pit kerana kondisi jalan semakin licin dan kurang cengkaman.
Ini membolehkan Verstappen memintas jentera lawan lain dan menduduki tempat ketiga sebelum merampas kedudukan kedua apabila Norris melakukan hentian pit di pusingan ke-52.
Kedudukan itu memberikan kelebihan buat Verstappen apabila sekadar dipisahkan 2 mata dengan Hamilton dalam ranking keseluruhan. Dengan berbaki tujuh lagi perlumbaan, kejayaan meraih kedudukan kedua pasti memberikan tekanan berterusan ke atas Hamilton selaku juara bertahan.
Kemenangan ke-100 Lewis Hamilton
Kemenangan Hamilton tidak datang mudah apabila jentera McLaren sekali lagi memberikan tentangan dan saingan hebat buatnya.
Mercedes sebenarnya bersedia menukar tayar di pusingan ke-49, cuma Hamilton berkeras terus memandu sambil memerhatikan jentera Norris kehilangan kawalan.
Mercedes akhirnya mengarahkan juara F1 tujuh kali itu masuk hentian pit. Keputusan Hamilton untuk akur kepada arahan pasukan membuahkan hasil apabila mudah memintas Norris di pusingan ke-51 dan menjuarai perlumbaan itu dengan jurang masa yang banyak daripada Verstappen.
Hamilton juga berjaya mencipta rekod sebagai pelumba F1 pertama memenangi perlumbaan ke-100 di VTB Russian Grand Prix. Inilah perbezaan pengalaman dan arahan baik daripada pasukan untuk seseorang pelumba. Kemenangan tersebut memberikan semangat kepada Hamilton untuk terus bersaing dan mempertahankan kejuaraan.
Malah, jentera yang tidak menukar tayar hujan hilang kawalan dan gagal meraih kedudukan 10 terbaik. Perbezaan dua mata sesama antara dua pesaing kejuaraan pasti memberikan saingan lebih sengit pada aksi akan datang di GP Turki nanti.
Tiada lagi dominasi hanya satu pasukan seperti tahun terdahulu. Kini, McLaren, dan Ferrari turut memberikan saingan. Bagi Norris pula, pengalaman di Rusia pasti menjadi pengajaran yang cukup berguna. Perubahan cuaca tiba-tiba sememangnya menambahkan kerancakan dan keterujaan.
Kepercayaan antara pelumba dan pasukan juga penting dalam memenangi sesuatu kejuaraan. Jom saksikan aksi F1 seterusnya di GP Turki, 10 Oktober ini.
BACA >>> Bos F1: MotoGP, F1 Perlu Kerjasama
BACA >>> #TahukahAnda: Kenapa Jentera F1 Semakin Panjang?
